Zaterdag 5 maart (Everglades City – Lehigh Acres)

Weer een nieuwe dag vandaag en zoals gewoonlijk gaat onze wekker om 8 uur. Na een ontbijt en het pakken van onze spullen, vertrekken we uit de “grote” stad Everglades City. De bedoeling was om vandaag naar Sanibel Island te gaan maar we zagen gisteren heel toevallig op de tv dat daar vandaag een grote schelpenbeurs gehouden werd en dat het erg druk zou worden. We besluiten dus om niet naar Sanibel Island te gaan maar in plaats daarvan wordt het Lovers Key State Park, in de hoop dat het daar niet zo druk is. We rijden weer over de Tamiami Trail en genieten voor het laatst van de Everglades met zijn saw grass en de vele watertjes. Ook vandaag zien we weer prachtige vogels langs de weg waaronder veel Anhinga’s. Deze vogel zie je meestal zitten met zijn vleugels wijd uitgespreid. Dat doet hij om zijn vleugels te drogen. Als hij voedsel zoekt verdwijnt hij helemaal onder water en omdat zijn veren erg weinig vet bevatten, wordt zijn verenpak erg nat. Het drogen gaat natuurlijk sneller als hij zijn vleugels uitspreidt.
Na een uurtje rijden komen we weer in de bewoonde wereld en wordt het drukker qua verkeer. Wat ons opvalt is dat je overal kleine wijkjes ziet met muren eromheen en een beveiligde in- en uitgang en heel veel golfbanen.
We komen ontelbare stoplichten tegen waardoor we niet echt op kunnen schieten. Toch komen we tenslotte bij het Lovers Key State Park. Nadat we betaald hebben, wijzen parkeerwachten ons waar we moeten parkeren. Via een voetgangersbrug komen we bij een treintje dat ons naar het strand zal brengen. Wij hebben het idee dat het strand dan wel een eind weg zal zijn maar we zitten nauwelijks als we al weer uit kunnen stappen.
Als we het strand opgaan, valt het ons toch wat tegen. Het is maar een smalle strook die bestaat uit een dikke laag schelpen. Het is er niet druk maar behalve dat je er kunt zonnebaden, valt er verder weinig te beleven. We lunchen er en daarna lopen we via het strand terug naar de parkeerplaats. We hebben het treintje dus niet nodig.
Vervolgens moeten we via dezelfde weg met al die stoplichten weer terug naar de Tamiami Trail die we weer een poosje volgen. Dan slaan we af en na nog een flink aantal stoplichten, komen we eindelijk weer in een wat rustige omgeving. Onze volgende stop is de Corkscrew Swamp Sanctuary. Dat is een soort State Park (moeras), waar het erg mooi moet zijn. We lopen een trail van ruim 2 mijl over een boardwalk. Langs de trail staan veel borden met informatie over de bomen, vogels en de planten die hier te vinden zijn. We beginnen in een droge omgeving met veel sawgrass maar langzamerhand verandert het landschap. De begroeiing wordt dichter, wilder en overvloediger. In de natte zomerperiode staat het hier onder water maar nu in de droge periode staat het bijna droog. De moerasplanten staan er verpieterd bij behalve op de plekken waar nog wat water staat; daar doen ze het beter.
Hoe langer we lopen, hoe natter het wordt. Dat merk je ook meteen aan de hoeveelheid vogels. We zien hier veel witte ibissen die in het ondiepe water naar voedsel zoeken. Met hun lange snavel en hun lange, dunne poten zijn ze uitstekend uitgerust. Wanneer we even op een bankje zitten om wat water te drinken, zien we opeens een havik die op een tak komt zitten. Hij is hartstikke mooi en absoluut niet schuw want hij blijft heel rustig zitten zodat we hem uitgebreid kunnen bekijken en fotograferen. Een stuk verderop staat een hele sterke kijker waar je doorheen kunt kijken. Hij staat precies gericht op een nest van een havik. Je ziet de moeder en het jong, met wit dons heel duidelijk. Grandioos om te zien en geweldig dat de parkranchers die kijker hebben geplaatst. We komen ook nog bij een stuk water, helemaal bedekt met waterplanten. Ook hier zien we weer veel vogels waaronder een kleine blauwe reiger die net een kikker in zijn bek heeft. Kortom we genieten volop.
Na een kleine 2 uur komen we bij het eind van de wandeling. We eten nog een banaan en drinken nog wat en daarna zoeken we snel de auto weer op want we moeten nog ruim een uur rijden voor we bij ons hotel voor vannacht zijn. Om even voor zessen komen we aan in Lehigh Acres, een stadje in de buurt van Fort Meyers. We checken in, installeren ons en gaan daarna meteen wat eten. Het was weer een geweldige dag vandaag. We hebben weer heel veel mooie en bijzondere dingen gezien.