Zondag 20 maart (Orlando (Kennedy Space Center))

Vandaag gaan we het laatste doen wat nog op ons favorietenlijstje staat; een bezoek aan het Kennedy Space Center. Het is ruim een uur rijden vanaf Orlando dus we vertrekken bijtijds. Op de grote parkeerplaats mogen we zowaar zelf een plekje zoeken om onze auto neer te zetten en het is nog gratis ook!
We hebben op voorhand al kaartjes gekocht dus we kunnen zó naar de tassen en zakkencontrole (ja, je moet hier zelfs je zakken leeghalen).
Als we dit allemaal achter de rug hebben, mogen we eindelijk naar binnen.
We pakken een plattegrond en na wat overleg besluiten we om eerst de bustour te doen. Er staan al wat bussen klaar maar helaas, vlak voor onze neus gaat de ketting ervoor en we moeten dus wachten. Niet al te lang gelukkig en bijkomend voordeel is dat we als eersten de eerstvolgende bus in kunnen stappen zodat we de beste plaatsen uit kunnen zoeken.
Het Kennedy Space Center is een gigantisch groot complex en we moeten eerst een stuk rijden vóór we bij het eerste gebouw komen; het VAB (Vehicle Assembly Building). Hier worden de raketten en shuttles in elkaar gezet en tig keer gecontroleerd vóór ze worden vervoerd naar de “launch pads” (de lanceerplatforms).
Dit gebouw is niet toegankelijk voor het gewone publiek dus we rijden er langzaam voorbij.
Onze eerste echte stop is een gebouw met een uitkijktoren van waaruit je zicht hebt op de lanceertorens, Launch Pad 39 A en B. Deze 2 zijn de enige, waarvan de spaceshuttle gelanceerd kan worden. In het gebouw bekijken we eerst een korte film die laat zien wat er allemaal gebeurt tot de lancering. Er zijn duizenden mensen mee bezig om een paar astronauten de lucht in te krijgen. Heel interessant om dat allemaal eens te zien.
Hierna beklimmen we de uitkijktoren vanwaar we een goed zicht hebben op Launch Pad 39A, waar we nog net een stukje kunnen zien van de Endeavour, die al opgesteld staat. De lancering is vastgesteld op 19 april.
De afstand tot het lanceerplatform is 3 mijl; dichterbij mag je niet komen.
Daarna stappen we weer in een bus (niet dezelfde; je kunt in iedere willekeurige bus stappen die langs komt rijden), om naar de volgende stop te gaan; het Apollo/Saturn V Center. Dit is een gigantische hal waar de Saturnus V tentoongesteld wordt en waarbij je een goed idee krijgt hoe groot zo’n raket is en wat voor klein stukje er voor de astronauten uiteindelijk overblijft. Indrukwekkend om te zien. Er is ook een ruimte waar allerlei prototypen van ruimtepakken te zien zijn, de echte ruimtecapsule van de Apollo 13 en een stukje maansteen.
Vervolgens gaan we een zaal in waar een controlcenter staat ,helemaal intact.
Dit controle centrum is echt gebruikt en wij zien een simulatie van een Apollo countdown en lift-off. Fascinerend!
Als we hiervan bekomen zijn, stappen we weer in de bus die ons terugbrengt naar het bezoekersgebouw. Al met al zijn we ruim 2 uur bezig geweest dus we besluiten om eerst maar te gaan lunchen.
Daarna gaan we naar het Imaxtheater waar 2 films worden vertoond in 3D.
We kiezen voor de film die gaat over de Hubble, een telescoop die in de ruimte zweeft en allerlei foto’s maakt van de deepspace.
We krijgen een speciaal brilletje om het 3D effect te creëren. De film is fantastisch; het is net of je er midden in zit en of je bijv. de sterren zó aan kunt raken. De film gaat over de geschiedenis van de Hubble; je ziet hoe een reparatie aan de Hubble wordt uitgevoerd in de ruimte. Eigenlijk maak je het mee zoals de bemanning van de shuttle het meemaakt.
Helemaal onder de indruk staan we, na het einde van de film, weer buiten.
Als we een beetje zijn bijgekomen, doen we de space walk of honor. We lopen langs een aantal gedenkplaten met de namen van alle Amerikaanse astronauten die hun leven hebben gegeven voor de ruimtevaart.
Daarna lopen we door de “Rocket Garden” een gedeelte waar een aantal historische raketten staan opgesteld. Je kunt nog gaan liggen in een nagemaakte shuttle om eens te ervaren hoe weinig ruimte je hebt en hoe ongemakkelijk je ligt. Ik heb het uitgeprobeerd maar het zit/ligt/hangt voor geen meter.
Onze allerlaatste stop is (uiteraard) de Space Shop waar Jan een shirt en cap naar zijn zin vindt en ik zowaar een pin. We zoeken nog een paar mooie ansichtkaarten uit en om kwart voor 5 stappen we helemaal tevreden de auto in. Op de terugweg naar Orlando komen we zowaar een Denny’s tegen waar we gaan eten en lekker!
Uiteindelijk zijn we om 7 uur bij de villa na een geweldige dag waar we heel erg van hebben genoten.

De bijgaande foto is van de Endeavour, die al op het launchpad (39A) staat opgesteld.